Gellar nació el 14 de abril de 1977 en Nueva York, Estados Unidos. Única hija de Rosellen (de soltera Greenfield), profesora en una escuela de párvulos, y Arthur Gellar, un trabajador de ropa. Aunque sus padres eran judíos, en Navidad ponían el árbol durante la infancia de Gellar,[3] Sus padres se divorciaron en 1984, y Gellar se fue a vivir con su madre que la crió en Upper East Side. Desde entonces fue alejada de su padre, que murió de cáncer de hígado el 9 de octubre de 2001.

A los cuatro años de edad, Gellar fue descubierta por un agente en un restaurante de Manhattan. Se le hizo una prueba para actuar en An Invasion Of Privacy, un telefilme protagonizado por Valerie Harper, Carol Kane y Jeff Daniels. Gellar leyó sus líneas y las de Harper, y los directores se sorprendieron por su actuación. Además, ha aparecido en comerciales de televisión, como un polémico spot de Burger King, en el que se criticaba a McDonald's. Lo que produjo una demanda contra Burger King por parte del segundo, por lo que Gellar tuvo que declarar ante el tribunal como testigo de la defensa. El litigio fue resuelto fuera de los tribunales.

Gellar apareció en un episodio de la serie Spenser: For Hire como Emily, tuvo un papel secundario en la película Funny Farm protagonizada por Chevy Chase y en la película High Stakes, y apareció en A Woman Named Jackie (1991), como Jacqueline Bouvier adolescente. El avance para la carrera de Gellar fue cuando protagonizó la serie Swans Crossing (1992). En 1993 ingresó como parte del elenco de la serie All My Children, como Kendall Hart, por su actuación ganó un Premio Daytime Emmy. En la serie conoció a la actriz Michelle Trachtenberg, que más tarde actuó en Buffy the Vampire Slayer, protagonizada por la misma Sarah Michelle Gellar. De regreso a la pantalla chica interpretó a la Dr. Angelina Winner en la serie The Connan's Detectives (2009).

Es conocida por su personaje Buffy Summers en la serie de televisión Buffy the Vampire Slayer, por la que ganó seis Teen Choice Awards y el Premio Saturn a la Mejor Actriz de Televisión del Género y recibió una nominación a un Premio Globo de Oro. También obtuvo un Premio Daytime Emmy por su papel en la serie All My Children como Kendall Hart, la hija perdida de Erica Kane.

Gellar ha tenido papeles protagonistas en I Know What You Did Last Summer (1997), Cruel Intentions (1999), Scooby-Doo (2002), el remake estadounidense de las película japonesas The Grudge (2004) y The Return (2006). Gellar desempeñó a una ex-estrella porno en la película Southland Tales (2007), y fue parte del elenco de The Air I Breathe (2008). También protagoniza Possession y Veronika Decides to Die (2009).

Gellar conoció a su esposo Freddie Prinze, Jr. en la película de 1997 I Know What You Did Last Summer aunque su relación no se hizo publica hasta el año 2001, y posteriormente se comprometió y se casó en México, el 1 de septiembre de 2002 en una ceremonia oficiada por Adam Shankman, un director de cine con quien había trabajado en Buffy the Vampire Slayer. La dama de honor fue su mejor amiga, Lindsay Sloane. En 2007, Gellar cambió legalmente su nombre a Sarah Michelle Prinze en honor del quinto año de matrimonio de la pareja. Es amiga de conocidas actrices, tales como: Michelle Trachtenberg, Shannen Doherty y Kristin Chenoweth.

Gellar ha dicho en entrevistas que cree en Dios, pero no pertenece a una religión organizada. También ha contado en alguna ocasión que colecciona ediciones raras de los clásicos de la literatura infantil. Gellar tiene cuatro tatuajes: un símbolo de integridad en su parte inferior de la espalda, un corazón, una daga y un florecimiento de los cerezos en su tobillo y dos libélulas en la espalda. Gellar ha revelado que sufre de fobia de ser enterrada viva: "Temo a los cementerios y tengo una gran fobia de ser enterrada viva. Fue muy duro ser una Caza Vampiros cuando tengo miedo de las tumbas."

Gellar y Prinze tuvieron una hija llamada Charlotte Grace Prinze, nacida el 19 de septiembre de 2009.[13]

SERIES:
Buffy Cazavampiros